Nikola Tesla završio kulu Vardenklif

Prvi deo: Zabeležena istorija

Nikola Tesla, srpsko-američki pronalazač čiji su sistemi naizmenične struje već preoblikovali svet elektrike, okrenuo se na osvitu dvadesetog veka svom najambicioznijem snu, bežičnom prenosu informacija i energije širom sveta. Godine 1901. obezbedio je ulaganje od otprilike sto pedeset hiljada dolara od finansijera Dž. P.

Morgana, sumu koja je danas ravna gotovo šest miliona dolara. Morgan je taj dogovor shvatio kao finansiranje transatlantske bežične telegrafske stanice koja bi mogla komercijalno da se takmiči sa radio-sistemom koji je razvijao Guljelmo Markoni. Tesla je, međutim, potajno nameravao da izgradi nešto mnogo veličanstvenije, postrojenje sposobno da prenosi ne samo poruke već i samu električnu energiju kroz Zemlju.

Gradnja je počela u Šorhemu na Long Ajlandu, na lokaciji koju je Tesla nazvao Vardenklif po zemljoposedniku Džejmsu Vordenu. Čuveni arhitekta Stanford Vajt projektovao je glavnu laboratorijsku zgradu, davši projektu znatan ugled. Središnji deo bila je kula visoka otprilike sto osamdeset sedam stopa, ovenčana hemisferičnom kupolom od pedeset pet tona prečnika oko šezdeset osam stopa.

Ispod kule okno se spuštalo oko sto dvadeset stopa, sa gvozdenim cevima zabijenim još tri stotine stopa u zemlju kako bi obuhvatile planetu radi prenosa energije. Vestinghausov generator od dvesta kilovata trebalo je da napaja postrojenje. Teslina šira vizija, koju je nazvao Svetski bežični sistem, zamišljala je mrežu od oko trideset takvih postrojenja koja bi emitovala medije, poruke i električnu energiju širom sveta koristeći principe rezonancije Zemlje umesto konvencionalnih radio-talasa.

Dvanaestog decembra 1901. Markoni je uspeo da pošalje slovo S preko Atlantika iz Kornvola u Njufaundlend koristeći mnogo jednostavniju i jeftiniju opremu. Markonijev trijumf potkopao je komercijalno opravdanje za Teslin daleko skuplji poduhvat i privukao ulagače ka rivalskom sistemu.

Kada je Tesla zatražio od Morgana dodatna sredstva da proširi projekat izvan njihovog ugovora iz marta 1901, Morgan je odbio. Tesla se ugovorom obavezao da izgradi telegrafsko postrojenje za sto pedeset hiljada dolara, ali je potrošio više od dvesta hiljada na nešto drugačije što još uvek nije radilo. Morgan je zvanično povukao svoju podršku 1903, i nijedan zamenski pokrovitelj nije mogao biti pronađen.

Do 1906. gradnja je stala, a kula je stajala nedovršena i nikada potpuno operativna. Sve veći dugovi naterali su Teslu da založi imanje Džordžu K. Boltu, vlasniku Valdorf-Astorije, kako bi izmirio neplaćene hotelske račune.

Kula je počela da se ruši radi otpada četvrtog jula 1917, njen bakar i čelik su rasprodati, a Tesla je izgubio žalbu na oduzimanje imovine 1922. Slom Vardenklifa označio je faktički kraj Tesline karijere praktičnog pronalazača i početak dugog finansijskog opadanja. Poslednje decenije proveo je u nizu njujorških hotela, sve povučeniji i mučen kompulzijama, i umro je gotovo bez ijedne pare u hotelu Njujorker sedmog januara 1943.

Ovaj prikaz oslanja se na opšte referentne izvore poput članka o Kuli Vardenklif na Vikipediji i savremene sažetke Teslinog života, koji zajedno čuvaju uspomenu na vizionara poraženog ekonomijom, a ne fizikom.

Drugi deo: Alternativna istorija

Jedini preokret počinje 1903, u trenutku kada je Morgan u našoj istoriji odlučio da se povuče, jer je u ovoj alternativnoj vremenskoj liniji finansijer umesto toga ispunio Teslin zahtev i obavezao se da u potpunosti i neprekidno finansira Vardenklif. Ubeđen da bi kontrola nad globalnim bežičnim monopolom bila unosnija od bilo koje pojedinačne telegrafske linije, Morgan je ulio dodatni kapital koji je Tesli bio potreban da završi kulu i njen podzemni aparat. Do 1905. stanica u Šorhemu stajala je dovršena, a njena kupola od pedeset pet tona bila je napajana Vestinghausovim generatorom koji je u našoj istoriji stajao neiskorišćen.

Teslina prva javna demonstracija 1906. prenela je telegrafske i glasovne signale preko Atlantika, dostigavši Markonijev domet uz obećanje daleko većeg. Kada je Tesla upalio niz svetiljki nekoliko milja od kule bez žica, svedoci i štampa proglasili su osvit doba slobodnog protoka energije. Morgan je, osećajući i ugled i profit, finansirao drugo postrojenje u Engleskoj i treće blizu Nijagarinih vodopada, zasejavši Svetski bežični sistem koji je Tesla dugo zamišljao.

Markonijev radio poduhvat, i dalje komercijalno koristan za komunikaciju brod-obala, našao se nadmašen u javnoj mašti Teslinim veličanstvenijim demonstracijama. Do 1910. nekoliko kula tipa Vardenklif povezivalo je Njujork, London i Pariz, prenoseći vesti, berzanske izveštaje i prve eksperimentalne emisije muzike. Prenos upotrebljive energije na daljinu ostao je neefikasan, i mnogo od Tesline obećane besplatne energije pokazalo se ograničenijim od njegove retorike, ali je komunikaciona mreža cvetala.

Morganova kuća stekla je faktičku kontrolu nad transatlantskim informacionim monopolom, a finansijerova smrt 1913. ostavila je njegove naslednike u posedu jedne od najvrednijih tehnoloških imovina na svetu. Tesla, sada bogat i slavljen umesto upropašćen, osnovao je istraživački institut na Long Ajlandu koji je privlačio mlade fizičare i inženjere iz celog sveta. Njegovi neprekidni eksperimenti unapredili su razumevanje visokofrekventnih struja, rezonancije i gornjih slojeva atmosfere decenijama ispred naše vremenske linije.

Prvi svetski rat ubrzao je usvajanje, jer su zaraćene vlade posegnule za bežičnim kulama radi sigurne komunikacije na velikim daljinama. Radio-emitovanje kao masovni medij pojavilo se u desetim godinama dvadesetog veka umesto u dvadesetim, izgrađeno na Teslinoj infrastrukturi umesto oko nje. Nadolazeće rušenje iz 1917. nikada nije usledilo, i umesto toga Vardenklif je proširen i sačuvan kao vodeći objekat globalne mreže.

Tesline kasnije kompulzije i ekscentričnosti opstale su, ali okružen osobljem i resursima usmerio ih je u disciplinovano istraživanje umesto u usamljeno propadanje. Rasprave o tome ko treba da poseduje etar i vazdušne talase pojačale su se, i do dvadesetih godina vlade su krenule da regulišu ili nacionalizuju delove bežične mreže. Koncentracija komunikacije u jednoj korporativnoj lozi izazvala je antimonopolsku pažnju nalik razbijanju drugih monopola pozlaćenog doba.

Tesla je doživeo, u ovom pripovedanju, svet povezan njegovim kulama, počastvovan priznanjem i razmatranjem za Nobelovu nagradu koji su mu u stvarnosti izmakli. Kada je umro, star ali opravdan čovek, ostavio je iza sebe ne imovinu od dvesta dolara u iznajmljenoj sobi već fondaciju i funkcionalan globalni sistem zasnovan na njegovim principima. Preokret počiva na odluci jednog jedinog finansijera, i sve što sledi verodostojno proizlazi iz zapisanih činjenica o dizajnu Vardenklifa, njegovim rivalima i njegovoj ekonomiji.